잇몸에서 피가 난다고 피곤해서 그런 줄 아셨나요? 저도 한때는 그렇게 생각했습니다. 밤늦게까지 일하고 나면 양치할 때 피가 나오곤 했는데, 그저 '요즘 무리했나보다' 하고 넘겼었죠. 그런데 치과에서 들은 말은 충격적이었습니다. 피곤해서 피가 나는 게 아니라, 잇몸이 오염이 되어서 피가 난다는 것이었습니다. 제 잇몸 상태가 이미 상당히 악화된 뒤였고, 결국 임플란트 시술까지 받게 됐습니다.
1. 치주염, 3주만 방치해도 뼈가 녹기 시작합니다
잇몸에서 피가 나는 건 염증 반응입니다. 여기서 염증 반응이란 우리 몸이 외부에서 들어온 세균과 싸우기 위해 일으키는 방어 작용을 의미합니다. 모기에 물렸을 때 가렵고 붓고 빨개지는 것처럼, 잇몸도 지저분한 것들이 들어오면 똑같이 반응합니다. 부어오르고, 열이 나고, 빨개집니다. 문제는 잇몸이 원래 빨간 색이라 우리가 이 변화를 잘 느끼지 못한다는 점입니다.
전국민의 100%가 어느 정도의 잇몸 염증을 가지고 있다는 통계가 있습니다(출처: 국민건강보험공단). 실제로 건강보험 외래 다빈도 질병 1위가 치주질환입니다. 그만큼 흔하지만, 대부분의 사람들이 심각성을 모릅니다. 초기 잇몸 염증은 잇몸 표면의 연조직에만 생기는데, 이 단계에서는 제대로 칫솔질만 해도 완전히 회복됩니다.
하지만 3주가 넘어가면 상황이 달라집니다. 염증이 뼈까지 침투하기 시작하는 것이죠. 치아 주변의 잇몸뼈가 서서히 녹아내리면서 치아를 지탱하는 힘이 약해집니다. 저 같은 경우는 이 사실을 너무 늦게 알았습니다. 잇몸이 내려앉고 치아 뿌리가 드러나기 시작했을 때야 치과를 찾았고, 이미 일부 뼈가 손실된 상태였습니다. 임플란트 시술을 받을 때도 뼈 이식이 필요했고, 회복 기간도 일반적인 경우보다 훨씬 길었습니다.
나이가 점점들어 가는 시니어들에게는 면역력저하 및 잇몸 관리를 제대로 못한 결과 많은 잇몸 질환에 쉽게 노출됩니다. 지금부터라도 더이상 악화되지 않도록 시니어들에 맞는 음식물 섭취 및 잇몸관리 습관을 관심을 갖고 보완해 나가야 겠습니다.
2. 잇몸 마사지, 혈액순환과 각화 효과를 동시에
잇몸 건강을 지키기 위해 제가 지금 실천하고 있는 방법 중 하나가 잇몸 마사지입니다. 잇몸 마사지는 크게 두 가지 효과가 있습니다. 첫 번째는 혈액순환 촉진입니다. 잇몸을 부드럽게 자극하면 혈관이 확장되면서 혈류량이 증가합니다. 이를 통해 염증 물질과 노폐물이 배출되고, 산소와 영양분이 공급됩니다.
두 번째는 각화 효과입니다. 여기서 각화란 피부나 점막이 외부 자극에 대한 저항력을 키우기 위해 표면이 단단해지는 현상을 말합니다. 꾸준히 잇몸을 마사지하면 잇몸 조직이 점차 강해져서 세균 침투에 대한 방어력이 높아집니다. 쉽게 말해, 잇몸이 튼튼한 갑옷을 입게 되는 것이죠.
저는 하루에 여러 차례 잇몸 마사지를 합니다. 아침에 일어나면 먼저 가글로 밤새 생긴 세균을 씻어내고, 엄지와 검지로 잇몸을 부드럽게 문질러 줍니다. 칫솔질할 때도 칫솔을 45도 각도로 세워서 치아와 잇몸 경계 부분에 살짝 넣은 상태로 진동을 주듯 움직여 줍니다. 이때 자연스럽게 잇몸 마사지가 됩니다. 그리고 틈날 때마다 혀를 이용한 마사지도 합니다.
혀로 하는 마사지 방법은 이렇습니다.
- 어금니 바깥쪽부터 시작해서 치아와 잇몸 경계를 따라 앞니까지 혀끝으로 천천히 훑어줍니다
- 반대편 어금니에서 유턴해서 잇몸 안쪽도 같은 방법으로 한 바퀴 돌립니다
- 혀를 잇몸 속 깊숙이 넣어서 한 번 더 같은 동작을 반복합니다
처음에는 혀가 굉장히 뻐근했습니다. 하지만 일주일 정도 지나니 적응이 됐고, 지금은 하루 종일 수시로 하고 있습니다. 회의 중에도, 운전 중에도, TV 보면서도 할 수 있어서 편합니다.
3. 칫솔질, 제대로 하는 것만으로 충분합니다
잇몸 건강을 위해 온갖 제품들이 쏟아지지만, 결국 가장 중요한 건 칫솔질입니다. 각종 가글, 소금물, 구강 유산균 등은 부가적인 것일 뿐입니다. 특히 클로르헥시딘(Chlorhexidine) 같은 살균 성분이 들어간 가글은 효과가 있긴 하지만, 장기간 사용하면 입안의 유익한 세균까지 모두 죽일 수 있어 매일 쓰는 건 권장하지 않습니다. 여기서 클로르헥시딘이란 세균의 세포막을 파괴하여 살균 작용을 하는 화학 성분으로, 치과에서 급성 염증 치료 시 단기간 처방하는 약품입니다.
칫솔은 부드러운 이중 미세모를 선택하세요. 이중 미세모란 일반 칫솔모 사이에 더 가늘고 긴 미세모가 배치된 칫솔을 말합니다. 이 미세모가 치아와 잇몸 사이의 치주낭 속까지 들어가서 음식물 찌꺼기와 치태를 제거합니다. 치주낭은 치아와 잇몸 사이에 생기는 주머니 같은 공간인데, 여기에 세균이 쌓이면 염증이 생깁니다(출처: 대한치주과학회).
칫솔질은 다음 순서로 합니다.
- 칫솔을 45도 각도로 세워서 치아와 잇몸 경계에 댑니다
- 핸드폰 진동처럼 미세하게 좌우로 떨듯이 움직입니다
- 치아 앞면, 씹는 면, 안쪽 면을 모두 닦되 최소 3분 이상 합니다
- 혀도 반드시 닦습니다
저는 식후 3분 이내 칫솔질을 하려고 노력하지만, 솔직히 쉽지 않습니다. 회식이나 모임이 있으면 바로 양치하러 가기 어렵죠. 그럴 때는 최소한 물로라도 입을 헹굽니다. 간식이나 음료를 먹은 뒤에도 마찬가지입니다. 완벽하게 지키기는 힘들어도, 의식적으로 습관을 만들려고 노력하는 것만으로도 많이 달라집니다.
잇몸 질환은 전신 건강과도 밀접한 관련이 있습니다. 잇몸 염증이 생기면 혈관을 통해 세균과 염증 물질이 온몸으로 퍼집니다. 이것이 고혈압, 당뇨병, 치매, 신장질환, 심혈관질환 등의 위험을 높인다는 연구 결과가 많습니다. 입은 전신 건강의 입구입니다. 아무리 좋은 음식을 먹고 운동을 해도, 입안에서 매일 염증 물질이 쏟아져 들어간다면 소용없습니다. 제가 임플란트 시술을 받으면서 가장 후회했던 건, 왜 진작 제대로 관리하지 않았을까 하는 것이었습니다.
나이드신 분들에게 지금도 시작하면 늦지 않습니다. 저는 남은 치아를 지키기 위해 매일 칫솔질과 잇몸 마사지를 철저히 하고 있고, 6개월마다 스케일링을 받으러 갑니다. 스케일링은 제가 닦지 못한 부분의 치석을 제거해서 세균이 달라붙지 않도록 표면을 매끈하게 만드는 과정입니다. 집주인이 청소를 잘할 수 있는 환경을 만들어 주는 것이죠. 잇몸 관리의 골든타임은 3주입니다. 그 전에 잡으면 완전히 회복할 수 있습니다. 오늘부터라도 칫솔질 과 잇몸맛사지 습관을 바꿔보세요.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=LVTxnrFPrNM
https://www.youtube.com/watch?v=ICn8gvPRpAc