간수치가 정상인데 왜 피곤할까?(간수치 정의, 인슐린저항성, 생활습관)

솔직히 저는 한동안 점심을 먹고 나면 정신을 못 차릴 정도로 쏟아지는 졸음이 그냥 나이 탓인 줄만 알았습니다. 병원에서 검사를 해봐도 "특별한 건 없으니 체중을 좀 줄이고 잠을 잘 자세요"라는 말만 들었고요. 그런데 그게 단순한 피로가 아니라, 제 식습관과 생활 패턴이 쌓여서 만든 결과였다는 걸 뒤늦게 깨달았습니다. 간수치와 만성피로, 그리고 인슐린 저항성이 어떻게 서로 연결되는지 제 경험을 바탕으로 풀어보겠습니다.

1. 간수치가 높다는 것, 정확히 무엇을 의미하는가

간수치가 높으면 건강에 좋지 않다는 건 누구나 압니다. 그런데 막상 "간수치가 정확히 무엇인지" 물어보면 제대로 답하는 사람이 드뭅니다. 저도 마찬가지였습니다.

의학적으로 흔히 '간수치'라고 부르는 것은 AST와 ALT입니다. 여기서 AST와 ALT란 간세포 안에 존재하는 효소로, 간세포가 손상되면 혈액 속으로 흘러나오는 성분입니다. 쉽게 말해 혈액 검사에서 이 수치가 높게 나온다는 건, 지금 이 순간 간세포가 파괴되고 있다는 신호입니다. 이 외에도 빌리루빈(황달 수치), 감마 GT, ALP 같은 수치도 함께 참조해야 간 기능을 종합적으로 판단할 수 있습니다.

여기서 많은 분들이 오해하는 부분이 있습니다. "간수치가 정상이니까 괜찮겠지"라는 생각이 오히려 위험할 수 있습니다. 간 경변이나 간암처럼 심각한 손상이 진행된 경우에는 AST, ALT 수치가 오히려 정상으로 나오기도 합니다. 이미 간세포가 너무 많이 파괴되어 혈액으로 내보낼 세포 자체가 남아 있지 않기 때문입니다. 간 섬유화(간 조직이 굳어지는 과정)가 상당히 진행된 뒤에는 역설적으로 수치가 낮아지는 것이죠.

간은 '침묵의 장기'라고 불릴 만큼 상당한 손상이 생기기 전까지는 뚜렷한 증상을 나타내지 않습니다. 피로감이 간 때문이라는 인식도 있지만, 연구에 따르면 피로를 느끼는 사람 중 간 질환이 실제 원인인 경우는 극히 드뭅니다. 그래서 증상이 생기기 전에, 간수치 이상이 처음 발견됐을 때 바로 원인을 파악하고 관리를 시작하는 것이 핵심입니다.

이 이미지는 독자들의 이해를 돕기위해 AI가 제작한 이미지 입니다.

2. 인슐린 저항성, 피로와 지방간의 숨은 연결고리

저는 병원에서 딱히 이유를 찾지 못하는 만성 피로에 시달리면서도 원인을 몰랐습니다. 그러다 인슐린 저항성이라는 개념을 접하고 나서야 비로소 퍼즐이 맞춰졌습니다.

인슐린 저항성이란 췌장에서 분비된 인슐린이 세포에 제대로 작용하지 못하는 상태를 말합니다. 인슐린은 혈액 속 포도당을 세포 안으로 운반해 에너지로 쓰이게 도와주는 역할을 합니다. 그런데 정제 탄수화물이나 당류를 과도하게 섭취하면 이 인슐린 택배 시스템이 과부하에 걸리고, 세포가 인슐린 신호에 둔감해지게 됩니다. 결국 혈당을 낮추기 위해 인슐린이 더 많이 분비되고, 혈당이 급격히 오르내리는 혈당 스파이크 현상이 나타납니다. 혈당 스파이크란 식후 혈당이 급격히 상승했다가 인슐린 과다 분비로 인해 빠르게 떨어지는 현상으로, 이때 느끼는 무기력함과 졸음이 바로 식후 피로의 정체입니다.

솔직히 저는 이 메커니즘을 알고 나서 제 식사 후 증상을 떠올렸을 때 정말 놀랐습니다. 흰쌀밥에 면, 떡, 과자를 즐겨 먹던 제 식습관이 딱 이 패턴 그대로였거든요.

더 큰 문제는 인슐린 저항성이 간 건강에도 직결된다는 점입니다. 세포에서 제대로 처리되지 못한 포도당이 간으로 몰려가고, 간은 이를 장기 보관하기 위해 지방으로 변환해 쌓아 둡니다. 이것이 바로 비알콜성 지방간, 최근에는 대사 이상 지방간 질환이라고도 불리는 상태의 발생 원인입니다. 지방간이 생기면 간 주변에 만성 염증이 지속되고, 이 염증이 간 섬유화, 간 경변증, 나아가 간암으로 이어지는 악순환이 시작됩니다.

제가 자가 진단 체크리스트를 확인해 보니, 다음 항목들이 해당되었습니다.

• 식사 후 두세 시간 뒤에 갑자기 졸리고 무기력해진다
• 단 음식을 먹지 않으면 불안하고, 식후에도 단 것이 당긴다
• 배 주변에 살이 잘 찐다

세 가지 해당되면 인슐린 저항성을 의심하고 병원을 방문해 볼 것을 권고하고 있습니다. 저는 이 세 가지 해당이었습니다.

3. 생활습관 개선, 작은 것부터 꾸준히가 답이다

저는 많은 분들이 "운동해야지"라고 결심하는 것을 먼저 하려는 경향이 있다고 생각합니다. 그런데 실제로 더 우선순위에 두어야 하는 것은 식습관 개선입니다. 체중을 5~7%만 줄여도 간 염증이 60%가량 감소하고, 간 섬유화 진행 위험이 15% 이상 개선된다는 연구 결과도 있습니다. 10% 이상 감량하면 간 염증이 완전히 개선될 수 있다는 데이터도 있을 만큼, 체중 관리는 간 건강에 직접적인 영향을 미칩니다.

식습관 중 탄수화물 문제는 더 중요하게 다뤄져야 한다고 봅니다. 지방을 먹어서 지방간이 생긴다고 오해하는 분들이 많지만, 실제로 지방간의 더 큰 원인은 정제 탄수화물 과잉 섭취입니다. 특히 과당이 문제입니다. 과당이란 설탕, 액상 과당, 과일 주스 등에 다량 함유된 단당류로, 인슐린 반응 없이 대부분 간으로 직접 흡수되어 중성 지방으로 전환됩니다. 국수 한 그릇의 열량이 밥 한 공기보다 높고, 메밀국수나 잔치국수도 밥 한 공기 반에 해당하는 칼로리를 지닌다는 사실을 알고 저는 꽤 당황했습니다. 평소 가벼운 식사라고 자주 먹던 것들이었거든요.

저는 거창한 계획 대신 다음과 같은 작은 실천부터 시작했습니다.

• 밥을 먹을 때 공기에서 1/3을 덜어내고 꼭꼭 씹어 먹기
• 점심 식사 후 바로 운동화를 신고 40분 이상 걷기
• 빵과 떡은 2주일에 한 번만, 그 이상은 삼가기
• 과자가 생각날 때는 차 한 잔으로 대체하기
• 식사 시 의도적으로 채소와 생선을 먼저 먹기
• 충분한 수면을 위해 취침 시간을 일정하게 유지하기

운동과 관련해서 근육량을 늘리는 것도 인슐린 저항성 개선에 중요합니다. 근육은 혈중 포도당을 소비하는 중요한 저장소 역할을 하기 때문에, 근육량이 많을수록 혈당 조절이 쉬워지고 간에 가해지는 부담이 줄어듭니다. 운동이 싫으시다면 식후 20분 산책만으로도 안 하는 것보다 훨씬 나은 결과를 기대할 수 있습니다.

한 가지 더 짚고 싶은 것은 이른바 '간장약'입니다. UDCA나 밀크시슬 성분의 실리마린 같은 간 보호제가 간수치 수치 자체를 낮추는 효과는 있습니다. 하지만 근본 원인을 해결하지 않은 채 간장약만 복용하면 수치만 낮아 보일 뿐, 실제 간 섬유화는 계속 진행될 수 있습니다. 섬유화가 심해지면 간 경변증으로 이어지고, 간암 발생 위험이 정상인에 비해 100배 이상 높아진다는 점을 잊지 마셔야 합니다.

 

 

이 모든 변화를 시작한 이후, 저는 점심을 먹고 나서도 오후를 버텨낼 수 있게 되었습니다. 드라마틱한 변화라기보다, 서서히 몸이 가벼워지는 느낌이었습니다. 단번에 모든 걸 바꾸려 하면 오래가지 않습니다. 하나씩, 천천히가 결국 가장 빠른 길이라는 걸 제 몸이 직접 알려줬습니다. 간수치와 만성피로로 고민하고 계신 분이라면, 지금 당장 거창한 것보다 오늘 점심 후 산책 한 번부터 시작해 보시길 권합니다.

 

※ 주의: 본 블로그의 내용은 개인적인 경험과 일반적인 정보를 바탕으로 작성되었고, 전문적인 의학적 진단이나 치료를 대신할 수없습니다. 간수치 이상등 건강상의 문제 가 지속된다면 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.   본 블로그는 정보제공으로 인한 결과에 대해 법적 책임을 지지 않습니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=ldi24C9U34E
https://www.youtube.com/watch?v=8ibqE3hOx9o